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Sirva comida em restaurantes distantes - direto do sofá

Um número crescente de robôs é operado remotamente, geralmente por trabalhadores a milhares de quilômetros de distância. Poderia ser um trabalho do futuro?




DAVID TEJEDA ajuda a entregar alimentos e bebidas nas mesas de um pequeno restaurante em Dallas. E outro em Sonoma County, Califórnia. Às vezes, ele também ajuda em um restaurante em Los Angeles. Tejeda, faz tudo isso de sua casa em Belmont, Califórnia, rastreando os movimentos e sinais vitais de robôs que circulam por cada estabelecimento, trazendo pratos da cozinha para a mesa e carregando pratos sujos. Às vezes, ele precisa ajudar um robô perdido a se reorientar. “Às vezes é um erro humano, alguém movendo o robô ou algo assim”, diz Tejeda.


“Se eu olhar pela câmera e disser: 'Ah, vejo uma parede que tem uma pintura ou certos pontos de referência', posso localizá-la para ficar de frente para esse ponto de referência.”

Tejeda faz parte de uma pequena, mas crescente força de trabalho secundária. Os robôs estão assumindo mais tipos de trabalho de colarinho azul, desde dirigir empilhadeiras e carregar uvas recém-colhidas até estocar prateleiras e mesas de espera . Atrás de muitos desses sistemas de robôs estão humanos que ajudam as máquinas a realizar tarefas difíceis ou assumem o controle quando ficam confusas. Essas pessoas trabalham em quartos, sofás e mesas de cozinha, uma força de trabalho remota que atinge o mundo físico.

A necessidade de humanos para ajudar os robôs destaca os limites da inteligência artificial sugere que as pessoas ainda podem servir como uma engrenagem crucial na automação futura.


“Quanto mais automação você injeta em um cenário, mais, pelo menos por agora, você precisa daqueles humanos lá para lidar com todas as exceções e apenas observar e supervisionar”, diz Matt Beane , professor assistente da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara , que estuda automação robótica de trabalho manual.


Operadores humanos têm sido uma característica de alguns sistemas robóticos comerciais por mais de uma década. Alguns anos atrás, à medida que novos robôs surgiam em diferentes locais de trabalho, parecia que ajudantes humanos poderiam ser apenas um paliativo , ajudando até que a IA melhore o suficiente para que os robôs façam coisas sozinhos.





Agora, diz Beane, parece que essa força de trabalho continuará crescendo. “Eles estão limpando o robô”, diz ele. “Eles são a cola humana que permite que o sistema funcione com 99,96 por cento de confiabilidade, de acordo com relatórios dados a algum VP de automação em algum lugar.”


Beane diz que as empresas mais inteligentes usarão informações de operadores humanos para melhorar os algoritmos de IA que controlam seus robôs na maior parte do tempo. Cada vez que uma pessoa rotula um objeto - uma cadeira, por exemplo - em uma imagem, isso pode ajudar a treinar o algoritmo de aprendizado de máquina que o robô usa para navegar.


Mas treinar IA dessa forma é desafiador e parece não haver falta de novas tarefas para as pessoas fazerem. Beane diz que ainda não encontrou uma empresa que tenha substituído com sucesso operadores humanos, fazendo-os treinar um algoritmo de IA.


Tejeda trabalha para uma empresa chamada Bear Robotics . O cofundador e diretor de operações da empresa, Juan Higueros, diz que está aumentando a produção de robôs para atender à crescente demanda e também planeja contratar dezenas de outros operadores de robôs.

“Eu realmente acho que isso vai se tornar um aspecto muito importante de como as empresas de robótica que estão em ambientes estruturados e não estruturados terão que operar”, diz Higueros. Ele diz que a empresa encontrou uma ampla oferta de trabalhadores em bolsões dos Estados Unidos, incluindo Texas e Utah.

O trabalho de robô remoto é uma categoria crescente nas listas de empregos, especialmente em startups de robótica que buscam colocar sistemas em novas configurações que apresentam desafios para a IA. Perceber, interpretar e operar em um ambiente em constante mudança continua sendo um problema não resolvido em IA e robótica, apesar de alguns progressos impressionantes nos últimos anos.


“Quanto mais automação você injeta em um cenário, mais, pelo menos por agora, você precisa daqueles humanos lá fora para lidar com todas as exceções ou apenas observar e supervisionar.”

MATT BEANE, PROFESSOR ASSISTENTE, UC SANTA BARBARA


Outro sinal de que a disputa de robôs remotos está decolando é o interesse de algumas startups focadas no problema. Jeff Linnell, que já trabalhou com robótica no Google, saiu para fundar a Formant em 2017, quando percebeu que seria necessária uma operação mais remota. “Existem todos os tipos de aplicações em que um robô pode fazer em 95% da missão, e uma pessoa pode pegar essa folga de 5%”, diz ele. “Essa é a nossa tese.”


O software de Formant combina ferramentas para gerenciar frotas de robôs com outros para formar equipes de operadores remotos de robôs. “A única maneira de obter economia de escala na próxima década, na minha opinião, é ter um humano por trás disso, gerenciando uma frota”, diz ele.

Outro sinal de que esse tipo de trabalho pode se tornar mais comum é o interesse dos provedores de rede. Na Newlab , um “centro de inovação” em Nova York, a Verizon está ajudando startups a testar robôs conectados usando tecnologia sem fio 5G . A velocidade mais rápida e a latência mais baixa do 5G do que as redes mais antigas permitem que os operadores de robôs movam mais computação e detecção para a nuvem , abrindo caminho para operar robôs remotamente de maneira mais confiável. Em fevereiro, a Verizon adquiriu a incubed IT , empresa que fabrica softwares para gerenciamento e controle de robôs. Elise Neel, vice-presidente de novos negócios, diz que a Verizon espera desenvolver produtos que ajudem os clientes industriais a gerenciar uma frota de robôs com mais eficácia.


Parte da tecnologia usada para operar robôs remotamente vem do mundo dos carros autônomos . Os veículos autônomos geralmente precisam de alguma forma de assistência humana na forma de motoristas de segurança dentro dos carros, mas também de operadores remotos que ajudam quando um veículo fica confuso e freia.

Elliot Katz é cofundador e diretor de negócios da Phantom Auto , que fabrica software para carros autônomos de operação remota, bem como empilhadeiras para clientes, incluindo a gigante da logística Geodis e robôs de entrega para Postmates.


Katz diz que as empresas tradicionalmente são atraídas para a operação remota por causa da segurança e para atrair novos trabalhadores e aumentar a capacidade quando necessário. Mas ele diz que a pandemia, acelerou uma revolução no trabalho remoto, acelerou as coisas significativamente. “Todos os nossos clientes estão focados em 'Como podemos reduzir drasticamente o número de trabalhadores em nossas instalações', diz ele.

Pessoas que perderam empregos podem ser atraídas para operar um robô remotamente, diz ele. “Você tem tantas pessoas, principalmente devido à pandemia, que estão em casa, desempregadas”, diz ele. “Podemos treinar pessoas que estão dispostas a fazer esse trabalho.”



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