ESSES MALANDROS BILIONÁRIOS ESTÃO BRINCANDO UNS COM OS OUTROS NOVAMENTE.
Fonte: CBS NEWS
A tripulação do voo VSS Unity da Virgin Galactic
Richard Branson, o bilionário fundador da Virgin Galactic, voará ao espaço a bordo do foguete VSS Unity de sua empresa em 11 de julho para um vôo de teste para cima e para baixo, derrotando o fundador da Amazon e rival Jeff Bezos no espaço suborbital por nove dias.
O anúncio da Virgin veio poucas horas depois de Bezos anunciar que o pioneiro da aviação Wally Funk se juntará a ele, seu irmão Mark e o ainda a ser nomeado vencedor de um leilão online para a decolagem em 20 de julho a bordo da nave New Shepard de sua empresa.
Tanto a Virgin Galactic quanto a Blue Origin de Bezos estão competindo frente a frente no emergente mercado de turismo espacial, ambas oferecendo passeios curtos logo acima da atmosfera perceptível por alguns minutos de ausência de peso e vistas espetaculares antes de retornar à Terra.
Junto com ricos turistas espaciais, as duas empresas esperam levar pesquisadores e experimentos de agências governamentais e empresas que desenvolvem ou testam tecnologia espacial.
Nenhuma das empresas disse quanto planeja cobrar por uma viagem ao espaço, mas as passagens devem custar entre US $ 250.000 e US $ 500.000. Mesmo assim, cerca de 600 entusiastas fizeram depósitos com a Virgin para voos assim que as operações comerciais começarem em 2022. No comércio após o expediente, as ações da empresa subiram 25%.
A Blue Origin realizou 15 voos de teste não-piloto de seu foguete e cápsula New Shepard e anunciou em 5 de maio que seu primeiro voo com passageiros a bordo decolaria em 20 de julho, o 52º aniversário do pouso da Apollo 11 na lua.
Um mês depois, em 7 de junho, Bezos anunciou que ele e seu irmão estariam a bordo junto com o vencedor ainda não identificado do leilão online, cujo lance de $ 28 milhões ganhou um assento na cápsula New Shepard. O Funk completará a tripulação de quatro pessoas.
Parecia que Bezos estava no caminho certo para vencer a corrida bilionária ao espaço, mas a Federal Aviation Administration recentemente deu permissão à Virgin para transportar passageiros em seu próximo vôo de teste, alimentando especulações de que Branson estaria a bordo para vencer Bezos no soco.
"Eu realmente acredito que o espaço pertence a todos nós", disse Branson em um comunicado na quinta-feira. "Depois de mais de 16 anos de pesquisa, engenharia e testes, a Virgin Galactic está na vanguarda de uma nova indústria espacial comercial, que deve abrir espaço para a humanidade e mudar o mundo para sempre."
Ele disse que estava "honrado em ajudar a validar a jornada que nossos futuros astronautas farão e garantir que entreguemos a experiência única do cliente que as pessoas esperam da Virgin".
Junto com ele estarão os pilotos Dave MacKay e Michael Masucci, junto com o instrutor chefe de astronautas da Virgin, Beth Moses, o engenheiro de operações Colin Bennett e Sirisha Bandla, vice-presidente da Virgin para assuntos governamentais e operações de pesquisa.
Mackay voou dois voos de teste suborbitais anteriores, enquanto Masucci e Moses cada um tem um voo anterior em seus créditos.
O avião espacial VSS Unity da Virgin Galactic planeja pousar após um vôo de teste.
O próximo vôo será o quarto vôo espacial pilotado da Virgin, todos eles missões de teste, e o 22º vôo do VSS Unity no geral.
Embora a Virgin Galactic e a Blue Origin planejem oferecer viagens ao espaço suborbital, as empresas escolheram abordagens muito diferentes para o desafio de lançar passageiros com segurança a altitudes acima de 50 milhas, a "fronteira" um tanto arbitrária do espaço.
O Blue Origin de Bezos escolheu uma abordagem mais tradicional, projetando um foguete e cápsula reutilizável de estágio único totalmente automatizado, enquanto a Virgin Galactic aproveitou o sucesso do lendário projeto de aeronave do conceito de Burt Rutan para um avião espacial alado.
Uma versão menor da nave espacial para dois homens ganhou o prêmio Ansari X de US $ 10 milhões em 2004, completando duas viagens ao espaço e de volta em duas semanas. Branson comprou os direitos do projeto e o ampliou para transportar uma tripulação de seis pessoas.
Ao contrário da cápsula New Shepard, que é lançada da Terra e depois liberada para uma curta estada no espaço, o avião espacial da Virgin Galactic é carregado por um avião a jato de fuselagem dupla e, em seguida, liberado acima de 40.000 pés para uma rápida ascensão movida a foguete . A nave então desliza de volta à Terra para um pouso na pista.
Ambas as espaçonaves oferecem o mesmo breve período de gravidade zero e enquanto os passageiros da Virgin irão desfrutar de um voo mais longo do que as missões de 10 minutos do New Shepard, a cápsula do Blue Origin oferece as maiores janelas já construídas em uma espaçonave, junto com um sistema de aborto de "envelope cheio" para impulsionar a nave com segurança para longe de um propulsor com defeito.
Um avião espacial da Virgin anterior, o VSS Enterprise, sofreu uma falha catastrófica durante um vôo de teste em 2014 que matou um dos dois pilotos a bordo. O acidente foi atribuído ao erro do piloto, e mudanças foram feitas para evitar qualquer chance de recorrência.
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