O futuro da mídia social é tudo para falar

2020 foi tudo sobre como dar às pessoas uma voz online. Literalmente.

NO INÍCIO DO ANO PASSADO, assim que o tédio da quarentena começou a se instalar, Alex Marshall recebeu um convite para testar um novo aplicativo. Marshall, um investidor da First Round Capital, não via nenhum de seus amigos ou colegas há meses. Mas quando ele baixou o aplicativo, chamado Clubhouse , ele pôde ouvir muitas de suas vozes, como se de repente eles tivessem aparecido em sua casa para se divertir.

Marshall foi um dos primeiros 100 usuários do Clubhouse, e ele rapidamente se viciou no aplicativo, que funciona como uma sala de chat de áudio. Ela se juntou a quartos com amigos e estranhos e, em uma ocasião, o rapper E-40. Às vezes, ela e seu parceiro, que também é um VC, estariam sentados em lados opostos de seu apartamento apenas para se descobrirem na mesma sala do Clubhouse. “Parecia um coquetel em que você podia se aproximar de um grupo e eventualmente entrar na conversa”, diz ela. Por um tempo, “era meu lugar favorito no meu telefone”.

O momento do Clubhouse não poderia ter sido melhor. Aplicativos sociais de áudio já foram lançados antes, mas nunca em uma época de isolamento social em massa e fadiga da tela . A estrela em ascensão do Clubhouse, mesmo em beta fechado, apontou para algo especial sobre o meio. Não havia rolagem na tela, então você podia participar enquanto dirigia ou lavava a louça. As salas eram abertas e temporárias, então você podia passear por capricho, em vez de precisar ligar para uma pessoa específica, como no FaceTime ou Zoom (e esperar que atendam). Você pode sentar e ouvir, ou você pode pular e tornar-se poético. E porque você pode ouvir as vozes de todos, as interações com completos estranhos podem parecer estranhamente íntimas, como ouvir um podcast onde você pode responder.

Clubhouse não é o único aplicativo que tenta ganhar seus ouvidos. O Discord, que foi lançado em 2015 e tem 100 milhões de usuários, decidiu este ano mudar de uma plataforma de áudio para jogadores para uma plataforma de áudio para todos . O Twitter está desenvolvendo sua própria versão de rede social baseada em som, chamada Audio Spaces.

Outros iniciantes de áudio também apareceram, muitos deles com nomes que parecem formatos de arquivo alternativos: Wavve , Riffr , Spoon .

Assim começa a guerra das vozes, para ver qual plataforma - se houver alguma - pode chegar ao status de mainstream e moldar o futuro das redes sociais. A mídia social tem uma maneira de perturbar a mídia estabelecida. No início dos anos 2000, as ferramentas online atomizaram a publicação de notícias, à medida que jornais e revistas cederam espaço para sites profissionais e blogs amadores e, em 2006, um novo serviço de “microblogging” chamado Twitter, onde qualquer pessoa podia compartilhar suas idéias com o mundo, 140 caracteres em um tempo.

O áudio está traçando uma trajetória semelhante. Durante anos, as estações de rádio AM e FM foram os principais porteiros da transmissão. Então os podcasts apareceram e todos, desde ex-apresentadores da NPR a Joe Rogan, começaram a fazer e distribuir seus próprios programas. Agora, o surgimento das redes sociais de áudio torna ainda mais fácil para qualquer pessoa transmitir suas conversas para o resto do mundo.

Embora a pandemia tenha criado um público perfeitamente para essas novas redes sociais, alguns analistas acreditam que a trama já foi iniciada. A audiência de podcasts tem aumentado de forma constante na última década; um terço dos americanos ouviu um no mês passado, de acordo com o Pew Research Center . As plataformas de streaming de música, como Spotify e Apple Music, também cresceram, com opções cada vez mais personalizadas para encontrar novas músicas.

É mais fácil integrar todo esse conteúdo de audição na vida diária, graças à popularização de alto-falantes, fones de ouvido, fones de ouvido e outros hardwares de áudio inteligentes. “Temos fones de ouvido para diferentes ocasiões, alto-falantes para diferentes cômodos da casa. Os consumidores realmente se animaram com os produtos de áudio ”, diz Ben Arnold, analista da indústria na empresa de pesquisa de mercado NPD. Em 2020, a venda de fones de ouvido, alto-falantes e soundbars Bluetooth totalizou US $ 7,5 bilhões - um aumento de 20% em relação a 2019 - de acordo com a pesquisa do NPD. O surgimento de assistentes digitais em tantos desses dispositivos treinou os consumidores a ver os fones de ouvido ou alto-falantes como dispositivos bidirecionais. As pessoas ouvem seus alto-falantes, mas também respondem - e a ampla adoção de fones de ouvido Bluetooth tornou tudo menos estranho andar por aí fazendo isso.

Naturalmente, então, a mídia social baseada em áudio encontrou um lar neste ecossistema. Plataformas de áudio mais antigas, como Discord, ganharam uma posição inicial entre os jogadores, que precisavam de uma forma de criar estratégias - ou falar mal - com outros jogadores, mantendo ambas as mãos no controle. Agora, Discord está trabalhando para superar o equívoco de que é apenas para jogadores com uma grande reformulação da marca (novo slogan: “Seu lugar para falar”). O Clubhouse também tem um apelo popular. Suas salas são uma mistura de conversa da indústria musical, apresentações rápidas com investidores, vibrações de estranhos e leituras de astrologia amadora. O modelo está entre deixar um memo de voz do iMessage e hospedar seu próprio podcast.

Para que esses aplicativos de áudio-social cresçam, eles terão que criar espaços onde valha a pena ouvir essas transmissões. O Discord obteve algum sucesso alimentando suas comunidades de não jogadores. Stan Vishnevskiy, cofundador e CTO da Discord, diz que todos os tipos de pessoas usaram o serviço, "desde pequenos grupos íntimos de amigos que procuram compartilhar uma refeição por meio de um vídeo a clubes do livro a reuniões de escoteiros e até eventos de grande escala como o VidCon". Outros aplicativos, como o Clubhouse, podem ser melhores para cultivar influenciadores. “É disso que este espaço precisa: o equivalente aos criadores do TikTok, que podem levar o conteúdo em uma nova direção”, diz Arnold. Vozes criativas também podem fazer com que essas plataformas se destaquem mesmo após a pandemia, quando as pessoas podem ficar na mesma sala com seus amigos novamente.

As pessoas também precisam se sentir seguras nesses aplicativos, o que significa que as plataformas nascentes precisarão descobrir como moderar o conteúdo gerado pelo usuário. Will Partin, pesquisador do Laboratório de Ação de Desinformação da Data and Society, diz que as redes sociais de áudio enfrentarão as mesmas grandes questões que as baseadas em texto ou imagem: principalmente, como e quando censurar o que as pessoas dizem. Mas o áudio, como formato, pode representar novos desafios. “As plataformas geralmente contam com uma combinação de aprendizado de máquina, relatórios de usuários e equipes de moderação contratadas para distribuir a enorme tarefa de moderar uma rede social com milhões de usuários”, diz Partin. “A estrutura básica do conteúdo de áudio não muda, mas apresenta diferentes desafios técnicos”, como a criação de um grande banco de dados de treinamento em trechos de áudio. “Isso não é um desafio intransponível, mas é um passo a mais.”

O Clubhouse, que ainda está em sua versão beta fechada, já enfrentou problemas com assédio . (A empresa não respondeu aos pedidos de entrevista.) E o Twitter não compartilhou como planeja aplicar suas regras no Audio Spaces, mas já luta com problemas como abuso e desinformaçãoem seu serviço principal. “Um dos grandes desafios das redes sociais abertas como o Twitter é que o que está bem em uma comunidade é visto como errado em outra”, diz Partin. “É difícil fazer uma política que deixe os dois grupos felizes.” Ele acrescentou que o Discord, que dá às suas comunidades fechadas as ferramentas para se policiarem, teve mais sucesso com moderação em escala. “É claro que isso não significa que os problemas de assédio desapareçam”, diz Partin, “mas me parece uma forma muito mais honesta e prática de abordar a complexidade da vida social”. Vishnevskiy, CTO da Discord, acrescentou que a empresa monitora constantemente o serviço em busca de violações das diretrizes da comunidade.

As redes sociais de áudio também precisam descobrir como torná-las inclusivas de outras maneiras. Quando o Twitter introduziu os “tweets de áudio”, um precursor de seus Audio Spaces, os defensores da acessibilidade apontaram que não havia legendas , tornando-o inacessível para pessoas surdas ou com deficiência auditiva. (O Twitter posteriormente adicionou transcrições de tuítes de áudio.) O Discord introduziu alguns recursos de acessibilidade, incluindo texto para fala e uma melhor integração do leitor de tela, mas somente após os usuários terem reclamado.

No entanto, essas redes sociais de áudio gerenciam suas comunidades em crescimento, elas precisarão mantê-las engajadas uma vez que as restrições à pandemia aumentem e os americanos não dependam tanto da socialização virtual. O formato de áudio pode ser a próxima fronteira, mas ainda há um longo caminho a percorrer antes de atingir a adoção em massa. Marshall, a VC, ainda passa a maior parte do tempo em seu apartamento, mas ela não passou muito tempo no Clubhouse recentemente. O aplicativo ainda está crescendo e seus usuários parecem estar moldando a identidade da plataforma a cada dia. Mas Marshall, como tantos pioneiros, já está procurando o próximo passo.