INSETOS MACHOS INFÉRTEIS HACKEADOS POR GENES PODEM TORNAR AS FÊMEAS INFÉRTEIS POR ACASALAMENTO.
Sinal: Forte
Fonte: Futurism
Controle de pragas
Cientistas que trabalham para o Laboratório de Pesquisa do Exército dos EUA descobriram uma nova maneira de alterar geneticamente o mosquito Aedes aegypti de uma forma que pode dizimar populações selvagens, com sorte evitando que doenças como Zika ou dengue se espalhem.
Não só a alteração genética tornou os machos inférteis, mas esses mosquitos machos podem realmente transferir essa infertilidade para a população feminina ao acasalar com eles, de acordo com uma pesquisa publicada no jornal PNAS .
“Este é mais um exemplo importante e empolgante de como as ferramentas de biologia sintética estão demonstrando utilidade incomparável”, disse James Burgess, gerente do programa DEVCOM do Laboratório de Pesquisa do Exército, em um comunicado à imprensa . “Neste caso, é um aumento de precisão da motosserra para um bisturi, levando ao resultado bioquímico correto que poderia reduzir substancialmente a população de um mosquito muito infeccioso.”
Bomba-relógio
Para que o sistema funcione, no entanto, as fêmeas precisam ser isoladas com os machos. Os pesquisadores descobriram que as fêmeas precisavam acasalar com vários mosquitos diferentes antes de também se tornarem inférteis. Depois de quatro horas em uma gaiola com apenas machos hackeados por genes, as taxas de fertilidade das fêmeas caíram para apenas 20%.
“Essencialmente, todas as mulheres permaneceram estéreis”, disse o biólogo e co-autor do estudo Craig Montell, da Universidade da Califórnia em Santa Bárbara, no comunicado à imprensa. “Isso confirmou que os machos podem suprimir a fertilidade feminina sem produzir esperma.”
Esse número melhorou junto com a exposição mais longa aos machos, mas isso levanta questões de viabilidade no mundo real, uma vez que tanto machos hackeados por genes quanto machos de tipo selvagem saudáveis estarão competindo por parceiros na natureza.
Whack-a-Mole
O desafio é que mesmo que as fêmeas selvagens acasalem com machos hackeados por genes, uma população selvagem de Aedes aegypti poderia se recuperar facilmente de uma queda de 80% na fertilidade, Montell explicou no comunicado.
Isso não significa necessariamente que as alterações de infertilidade não funcionem, mas que qualquer implantação bem-sucedida dessa tecnologia de hackeamento de genes de mosquito exigiria repetidas quedas de machos para realmente manter a população baixa e fazer uma diferença perceptível quando se trata de transmissão de doenças.
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