Onde o filme previu uma distinção entre a realidade digital e física, as cidades modernas estão mesclando-as, e não necessariamente no bom sentido.
NEO o protagonista do filme, corpo sem pêlos na grande revelação de Matrix , cidades foram invadidas por tubos. Ao longo dos séculos, canos de água, canos de gás, canos de vapor, cabos de eletricidade e dutos de ar se espalharam por edifícios e paisagens, percorrendo paredes, pisos e calçadas em seu caminho para construir o mundo moderno.
Por uma longa margem, a água veio primeiro. Condutos de terra moviam águas pluviais em Xi'an, China, há milênios; tubos de chumbo conduziam a água potável pelas ruas pavimentadas de pedra da Roma clássica. Em resposta às pandemias de veiculação hídrica do século 19, a moderna cidade europeia e norte-americana tornou-se definida por esgotos e drenos tão extensos que estão além da imaginação. Hoje, quando a água cai da torneira em sua pia, é apenas uma virada em uma jornada épica do reservatório distante até o tratamento de esgoto final, através de dezenas - até centenas - de quilômetros e meses ou anos de tempo.
Como os vasos sanguíneos de nosso próprio corpo, os canos e fios dos edifícios e cidades modernos estruturam nossas vidas, embora permaneçam quase inteiramente ocultos. No entanto, eles definem inexoravelmente os espaços que habitamos. Esses conduítes nos trazem a onipresença das grades suspensas do teto - projetadas para proteger a bagunça por trás delas. Eles também nos trouxeram a grande extensão da Champs-Élysées - projetada para cobrir os enormes esgotos de alvenaria que inauguraram o triunfo final de Paris sobre o cólera.
A infraestrutura urbana de hoje é a última etapa dessa longa história, mas, ao contrário dos tubos e fios do passado, ela não molda apenas a cidade. Em vez disso, apresenta desafios mais semelhantes aos conflitos maiores da própria Matrix - entre o corpo real da cidade e um reflexo virtual recém-presente dele.
ESTA NOVA INFRAESTRUTURA é uma das informações. Embora as cidades sempre tenham sido definidas pelo fluxo de idéias, na maior parte da história humana elas foram armazenadas em nossas cabeças ou em objetos que carregávamos - pergaminhos, tabuinhas, livros e papel. Na Era Industrial, entretanto, enormes aumentos de produtividade e conectividade foram desencadeados pelo maquinário de dados conectados - de tubos pneumáticos para telegramas de papel ao telex de meados do século, a infraestrutura de telefone com fio e as redes sem fio que agora estão substituindo-o.
Esta arquitetura de mídia e informação transformou o espaço público e doméstico - seja na forma de uma cabine telefônica, no pregão de Wall Street ou no layout centrado na TV de nossas salas de estar - com a mesma certeza que a fonte e a pia fizeram em seus dias. Um raio-x de um arranha-céu revelaria uma aglomeração de centenas de quilômetros de cabos e conduítes envolvendo a estrutura, permitindo aos seres humanos viver em densidades maiores do que em qualquer ponto da história humana e conectando seus corpos e mentes a uma vasta e compartilhada sistema de recursos e comunicação.
No entanto, uma constante ao longo desses séculos de desenvolvimento, estendendo-se até a Era da Informação, foi a premissa de que a infraestrutura é um bem público compartilhado. Na longa história de Roma, a ligação entre água corrente e boa governança sempre significou que, mesmo em uma seca moderna, os prefeitos fecham o nasoni - os onipresentes bebedouros públicos de Roma - por sua conta e risco. Na década de 1970, os contratos foram entregues a provedores de televisão a cabo dos Estados Unidos apenas em troca da promessa de programação pública - de audiências do conselho escolar às reuniões do conselho municipal. Esse equilíbrio entre real e virtual, público e privado, permaneceu razoavelmente constante durante a maior parte do século XX.
Além do mais, o bem público da infraestrutura compartilhada inclui algo mais intangível e abrangente do que o simples fornecimento de coisas. Ao fornecer a mesma coisa, da mesma forma e em todos os lugares, a infraestrutura tradicional abre um espaço de inovação - seja para proprietários de empresas, designers de eletrodomésticos ou até mesmo fornecedores de calçadas - em que mais experimentação e invenção são possíveis. Seja a rede pública ou a rede elétrica, essa base de infraestrutura pública é o que possibilita grande parte da criatividade, resiliência e significado de nossa cultura global. Torna vizinhanças e colaborações possíveis.
Não é apenas a difusão da infraestrutura, mas sua relativa neutralidade que está no centro de tais possibilidades. Quando você pode andar para qualquer lugar, você pode acabar vagando para qualquer lugar. Você vê a cidade inteira no seu caminho, mas você é, para todos que ainda não o conhecem, quem você deseja ser. E arquitetonicamente, o espaço que você encontra, vazio mas com utilidades, não é tanto um passivo quanto uma possibilidade cultural e social. Tanto quanto água corrente, a infraestrutura da cidade apóia a serendipidade, o anonimato e a reinvenção no centro de todas as nossas melhores possibilidades - e o papel gerador da cidade em nossa economia e sociedade.
Esta é também onde a transição para uma terceira idade de infra-estrutura da cidade levou-informação representa uma ruptura com o passado e onde A Matrix , por toda a sua presciência, provavelmente descaracterizou o futuro.
EM 1999, OO mundo virtual da computação ainda era algo que considerávamos totalmente separado de nossos corpos e cidades reais. Como nas próprias influências de Matrix - o ciberespaço de William Gibson, o Metaverso de Neal Stephenson - uma realidade digital em rede era outro domínio, não restringido por limitações como espaço e gravidade e livre de nosso eu do mundo real. The Matrix, portanto, tem como premissa uma divisão clara: entre a realidade, onde o navio dos rebeldes passa por cavernas subterrâneas em um terreno baldio pós-apocalíptico, e o reino virtual das ruas da cidade e prédios de escritórios em que a maioria das pessoas vive suas vidas simuladas. Na paisagem atual de dados urbanos, em contraste, o efeito da tecnologia abrindo caminho em cada corpo, objeto e ambiente tem sido o de criar um mundo paralelo que está indelevelmente ligado ao real, mas, como a Matrix, ainda opera por regras muito diferentes.
Este novo mundo é habitado por nossas sombras digitais. Eles seguem nossos passos no real e nascem da trilha de dados que deixamos quando postamos nas redes sociais, pesquisamos no Google Maps, pedimos coisas da Amazon ou deixamos comentários em sites de restaurantes. Algumas empresas agora preferem a frase “gêmeo digital” para descrever esse doppelgänger - nem mesmo nosso fantasma, mas nosso reflexo constantemente remodelado.
Tanto quanto água corrente, a infraestrutura da cidade oferece suporte ao acaso, ao anonimato e à reinvenção no centro de todas as nossas melhores possibilidades.
No entanto, a cidade virtual é um espelho que distorce tanto quanto reflete; nosso espaço virtual compartilhado permanece radicalmente diferente do nosso espaço físico. Off-line, nossa infraestrutura é amplamente pública, nosso movimento ainda é quase sempre gratuito e sem vigilância, e as leis regem nossas interações. Online, existimos em um mundo inteiramente privatizado com governança fraca, poucas liberdades civis e uma razão de ser inteiramente comercial. Para simplesmente obter acesso aos ambientes digitais de hoje, permitimos um grau de controle e intrusão - o rastreamento e armazenamento de cada fragmento de nossas vidas online - que nunca aceitaríamos no que ainda chamamos de "realidade".
Grande parte da culpa por essa situação está precisamente na ideia nostálgica dos anos 1990, implícita em Matrix , de que nossos seres reais e virtuais são separados. Mas, como deveria ser óbvio agora, eles não são. Na verdade, nossos compromissos no domínio digital são o que permite ao Google e ao Facebook transformar nossos dados em poder econômico supra-governamental no físico. Embora essas empresas não sejam movidas por nada tão literal quanto as baterias humanas em hibernação das torres distópicas do filme, elas subsistem de nossa humanidade - o valor extraído de nossos relacionamentos, ideias e experiências.
Esse poder agora é evidente também na formação de nossas cidades. Os efeitos às vezes são sutis, como lobbies de construção expandidos para entrega de pacotes ou vitrines fechadas de comerciantes locais encerrados por varejistas online. Às vezes, eles são mais dramáticos. Quando ativistas egípcios usaram o Facebook para coordenar protestos na Praça Tahrir há uma década, ficamos maravilhados com a capacidade do mundo virtual de remodelar o espaço cívico. Quando algoritmos de mídia social, otimizando para atenção sustentada e indignação em vez de verdade ou transparência, ajudaram a conduzir as pessoas em direção ao motim do Capitólio dos Estados Unidos de 6 de janeiro de 2021, os eventos deixaram suas cicatrizes na forma de cercas ao redor do Capitólio.
Em comparação com essas convulsões, as mudanças em nosso comportamento e ambiente provocadas por algo como o Live View do Google, que sobrepõe as direções a pé na visualização da câmera do smartphone, podem parecer leves ou até úteis. Quando o Google nos indica a cafeteria perfeita ou a Amazon sugere aquelas canecas perfeitas ou o Facebook nos mostra coisas que constantemente despertam nosso interesse (e indignação), isso nos parece uma coincidência. Mas o que estamos realmente experimentando é o oposto - a otimização de nossa atenção por meio da vigilância. Existe em contraste com a serendipidade que experimentamos quando vagamos por uma cidade, na qual o tédio, o acaso e a capacidade de habitar versões diferentes e inesperadas de nós mesmos e de nossa experiência são todos instrumentais. E é o oposto do anonimato e oportunidade de reinvenção,
Considere, mais uma vez, Matrix . Vinte anos depois, um dos elementos mais essenciais, mas anacrônicos, da estrutura do enredo é a ideia de que a tripulação de Morpheus pode escapar com relativa facilidade da vigilância no mundo virtual que ocupa. Os espaços mais celebrados pelo filme - boates sombrias e fabulosas, bairros pobres e elegantes - são aqueles de transgressão, invenção e refilmagem do tipo que o filme como um todo celebra. Hoje, a prevalência da vigilância em nossas vidas digitais e o uso crescente de tecnologias baseadas em IA, como reconhecimento facial, retiradas de perfis de mídia social para rastrear nossos corpos reais, fazem com que a perspectiva de um anonimato digital tão fácil pareça tão datada, embora charmosa, quanto o filme Telefones banana da Nokia.
Nos últimos filmes de Matrix, as paredes entre o mundo real e o virtual desabam, e o rolo compressor da IA golpeada por humanos chega a seu próprio tipo de avaliação. No tecido de nossas cidades e paisagens, também enfrentamos um ajuste de contas. À medida que a infraestrutura do mundo virtual se torna cada vez mais associada à nossa realidade física, será que as decisões e os compromissos que fizemos no espaço virtual definirão a nossa realidade física? Ou, em vez disso, começaremos a trazer alguns dos princípios que tornaram o espaço cívico um recurso público para o mundo virtual?
Hoje, algumas das melhores perspectivas para isso são oferecidas por ativistas, pesquisadores ou jornalistas que usam as ferramentas de coleta de dados digitais para criar gráficos e visualizações que tornam visível o que tendemos a ignorar nos ambientes urbanos de hoje - desde o racial e disparidades sociais entre bairros às estruturas de transporte informal. Esse trabalho abraça a perspectiva de que os dados digitais possam ser uma ferramenta para cidades mais justas, sustentáveis e até bonitas.
Com a terceira onda de infraestrutura urbana sobre nós, enfrentamos uma escolha fundamental. Por um lado, poderíamos continuar a permitir a otimização e exploração do espaço digital por empresas privadas para definir a nossa realidade cívica partilhada. Por outro lado, poderíamos abraçar os princípios orientadores que melhor moldaram as cidades ao longo da história - igualdade de acesso, responsabilidade e até anonimato - e exigi-los das cidades de amanhã também.
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