Um trem de satélites Starlink em órbita baixa da Terra passa sobre o Uruguai. A SpaceX está pedindo a aprovação da FCC para transportar a Internet Starlink para veículos em movimento.Foto de Mariana Suarez / AFP via Getty Images
A SpaceX está buscando aprovação regulatória para conectar sua rede de rápido crescimento de satélites Starlink de transmissão pela Internet a carros, caminhões, barcos de transporte e aeronaves. O pedido, apresentado na última sexta-feira à Comissão Federal de Comunicações, marca o maior passo da SpaceX para conectar a Starlink ao setor automotivo, uma linha de negócios potencialmente lucrativa que expandiria as ofertas fixas atuais da empresa em casas rurais.
O arquivamento da FCC de 5 de março solicitou “uma licença geral autorizando a operação” dos terminais Starlink nas chamadas Estações Terrestres em Movimento - um termo abrangente para carros, caminhões, embarcações marítimas e aeronaves. “Os usuários não estão mais dispostos a abrir mão da conectividade enquanto estão em trânsito, seja dirigindo um caminhão pelo país, movendo um cargueiro da Europa para um porto dos Estados Unidos ou durante um voo doméstico ou internacional”, dizia o documento.
Os veículos de passageiros menores podem ter que esperar. “Não conectar os carros da Tesla ao Starlink, pois nosso terminal é muito grande”, tuitou Elon Musk, CEO da SpaceX, na segunda-feira, respondendo a um artigo sobre o processo da FCC. “Isto é para aeronaves, navios, caminhões grandes e RVs.”
Com mais de 1.000 satélites no espaço, o Starlink da SpaceX tem pelo menos 10.000 usuários por meio de um programa beta somente para convidados que começou no ano passado. O programa beta está atualmente voltado para as partes rurais dos Estados Unidos que têm pouca ou nenhuma conectividade com a Internet. Um kit Starlink com antena e roteador custa US$ 499, mais US$ 99 por mês para velocidades em torno de 70 a 130 Mbps. No mês passado, a SpaceX começou a aceitar encomendas reembolsáveis de $99 Starlink para “um número limitado de usuários por área de cobertura”, que até agora inclui partes dos Estados Unidos, Canadá e Reino Unido.
O pedido da SpaceX para vincular o Starlink aos veículos não deu detalhes sobre os novos designs de antenas , mas disse que eles “são eletricamente idênticos aos terminais de usuário de consumidor previamente autorizados, mas têm montagens que permitem que sejam instalados em veículos, navios e aeronaves. ” As antenas móveis caberiam nos “mastros de navios ou no topo de semi-caminhões” - ou, em casos de consumo, em “carros de passeio ou barcos de recreio”, disse outro documento da SpaceX. Ao contrário dos terminais atuais do Starlink, que vêm com suportes e são instalados pelo cliente, as antenas do veículo serão configuradas por “instaladores qualificados”.
Jogar um terminal Starlink em um veículo em movimento não é uma jogada surpreendente para a SpaceX, que no ano passado pediu uma licença experimental da FCC para operar terminais Starlink em jatos da Gulfstream. E embora Musk tenha minimizado a perspectiva de equipar a Teslas com terminais Starlink hoje, ele disse em uma teleconferência em janeiro de 2020 que “certamente é algo que pode acontecer nos próximos anos”.
Com o novo pedido, a SpaceX agora parece estar mais focada em seus esforços de conectividade móvel, sugerindo que planejam direcionar seus serviços para “motoristas, operadores de navios e viajantes aéreos nos Estados Unidos e no exterior”. Oferecer Internet Starlink para esses clientes irá “permitir que operadoras e passageiros acessem serviços que permitem maior produtividade”, disse SpaceX. O processo também mencionou que “aumentaria a segurança das plataformas móveis”, mas não forneceu mais informações sobre esses planos.
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