Uma autópsia sobre “Cramming More Components Onto Integrated Circuits” – o artigo mais influente do século XX.
LEI DE OHM (V = IR ) afirma que a tensão através de um condutor é proporcional à corrente que flui através dele. A lei de Hooke ( Fs = - kx ) afirma que a força necessária para estender ou comprimir uma mola por alguma distância é proporcional a essa distância.
A lei de Moore afirma—
Bem, esse não afirma. Aposta. Ele arrisca um palpite. Ele não contém constantes, nem funções especiais, nem variáveis, nem equações. Os diretores de cinema não encontrarão na lei de Moore nada parecido com o tipo de belas runas que John Nash ou Ben Affleck podem rabiscar em uma janela com um lápis de cera. Na verdade, a lei de Moore é menos uma lei do que um folheto, um pouco das apostas da era Johnson. A cada ano (ou dois) por uma década - ou assim diz a "lei" - os engenheiros talvez, provavelmente, dobrassem o número de transistores que poderiam colocar em um chip de silício .
Essa foi a aposta de Gordon Moore, então diretor de pesquisa da ilustre Fairchild Semiconductor, empresa sediada em Sunnyvale, Califórnia, que naquela época era conhecida principalmente como uma divisão da Fairchild Camera and Instrument Corporation. Electronics , uma circular descartável para a indústria de rádio, pegou um dos relatórios de Moore para Fairchild e publicou-o como “ Cramming More Components Onto Integrated Circuits ” em 19 de abril de 1965.
Foi um sucesso. Presciente é uma palavra muito fraca: “Circuitos integrados levarão a maravilhas como computadores domésticos ou, pelo menos, terminais conectados a um computador central, controles automáticos para automóveis e equipamentos pessoais portáteis de comunicação”. Tais maravilhas. O ensaio data de uma época em que um computador custava US$ 18.000 (cerca de US$ 170.000 hoje). Tornar um acessível para uma família, quanto mais para um indivíduo, exigirá um milagre. Moore, que mais tarde cofundou a Intel, dá um empurrãozinho no milagre com seu retumbante voto de confiança nos trabalhadores de tecnologia para quem “Você pode fazer isso” se transforma em “Você deve fazer isso” se transforma em “Você fará isso” se transforma em “É a lei natural."
“Cramming” desta forma leva você a uma maré de inevitabilidade. É um pouco exagerado dizer que o ensaio lembra a Declaração de Independência. (“Quando no curso dos eventos humanos” também faz a revolução soar como uma lei natural.) Além disso, para uma peça sobre circuitos integrados, “Cramming” participa do gênero maravilhoso-fantástico; nada que Moore preveja para o futuro - e esse futuro é agora - é nada menos do que desenfreadamente divertido.
Cinco anos após a publicação do ensaio, Carver Mead, um renomado cientista que só este ano ganhou 100 milhões de ienes como o laureado do Prêmio Kyoto, jocosamente apelidou suas projeções de lei. Assim, as ordens permanentes para os engenheiros americanos do pós-guerra ficaram claras: Miniaturize os transistores e reduza os custos . Desde então, um mundo de trabalhadores se dedicou a essa tarefa. Tanto quanto as habilidades de Moore como candidato a legislador, seu entusiasmo contagiante por semicondutores inspirou essas décadas de compromisso com a engenharia. Ainda vale a pena ler “Cramming”, especialmente se tudo o que você conhece sobre a lei de Moore é a duplicação. Não é apenas vático, robusto e refinado ao mesmo tempo, é uma peça de prosa sem precedentes, um ato de fala que deu origem a todo um setor econômico global.
A FORÇA DO ENSAIO reside em suas frases copulativas ousadas e otimistas que usam “é” como um sinal de igual e aterrissam com certeza absoluta. “O futuro da eletrônica integrada é o futuro da própria eletrônica.” Blammo. Parte da prosa soa como um noticiário patriótico ("Nenhum americano pode ter liberdade e justiça a menos que haja liberdade e justiça para todos!") Ou como o próprio Johnson animando os espíritos geopolíticos. No mesmo mês em que “Cramming” apareceu, LBJ declarou sobre o Vietnã: “O único caminho dos homens razoáveis é o caminho do acordo pacífico”.
Depois, há a afirmação central do ensaio: “Com o custo unitário caindo à medida que o número de componentes por circuito aumenta, em 1975 a economia pode ditar a compressão de até 65.000 componentes em um único chip de silício”. Apesar do hedge (“pode ditar”), a inclinação negativa – na qual as duas variáveis, custo unitário e número de componentes, estão inversamente relacionadas – tem um impulso estimulante.
Em outra parte do ensaio, Moore projeta a certeza exagerada de um pitch deck - ou talvez um aluno de pós-graduação que está tentando assegurar a seu orientador de doutorado que sua pesquisa está indo muito bem. “Várias abordagens evoluíram”, escreveu Moore, “incluindo técnicas de micromontagem para componentes individuais, estruturas de película fina e circuitos integrados de semicondutores. Cada abordagem evoluiu rapidamente e convergiu… Muitos pesquisadores acreditam que o caminho do futuro seja uma combinação de várias abordagens.” A profunda apreciação da colaboração e convergência intelectual, que ainda permeia o setor de semicondutores hoje, não pode ter deixado de estimular o ânimo dos cientistas americanos nos dias pré-moonwalk, quando os soviéticos pareciam estar vencendo a Corrida Espacial.
Com 1.875 palavras, “Cramming” é conciso, como convém a uma polêmica sobre compressão. E depois há a palavra cramming , do inglês antigo crammian, "para pressionar algo em outra coisa." Tão palpável, ganancioso e carnal. Não é quando estamos com vontade de medir, mas quando nos sentimos imprudentemente indiferentes à proporção e à harmonia que enfiamos coisas em nossas malas, sapatos e bocas. Enquanto o ensaio está no idioma de régua de cálculo dos engenheiros, ele também fala ao intestino. É um incentivo à otimização doméstica bienal que recomenda juntar mais de suas coisas, enfiando-as em um armário cheio demais. Este é um lembrete útil de que mesmo na escala de mícrons – e agora nanos – os cientistas ainda estão em dívida com as restrições do espaço físico, pelo menos até que o caminho de todos os homens razoáveis se torne o caminho do quantum.
E quântico é o ponto. Como um campo de investigação, o quantum – ou IA, ou o metaverso – pode não ser tão guiado pelo ritmo da lei de Moore. Se você precisar de outro motivo para ler “Cramming”, considere o seguinte: seu diktat pode estar chegando ao fim.
“A LEI DE MOORE esta morta ”, declarou Jensen Huang, cofundador e CEO da Nvidia, em setembro, algumas semanas antes de sua empresa lançar sua placa de vídeo RTX 4090 de $ 1.600 para jogadores.
Para tecnólogos como Huang, que estão de olho nas maravilhas das GPUs, o imperativo de diminuir os transistores e reduzir os custos deu lugar à ambição de realizar experimentos quânticos e aumentar o desempenho no metaverso sem levar em conta tamanho ou preço.
Mas o fato de todo o modelo de negócios de Huang na Nvidia ainda responde a “Cramming”, quase 50 anos depois, confirma o status do artigo como o ensaio mais influente do século XX. Lionel Trilling, com certeza, escreveu “Autenticidade e o inconsciente moderno” na época de “Cramming”, e “The Long-Legged House” de Wendell Berry é adorável. Mas Trilling ou Berry definiram o ritmo do speedcore para a indústria global que anima todo o universo construído?
Em 2005, percebendo que não tinham uma cópia original de “Cramming”, os executivos da Intel ofereceram US$ 10.000 no eBay por uma cópia perfeita da edição relevante da Electronics . Por fim, um engenheiro em Surrey, no Reino Unido, encontrou um sob o assoalho. As páginas encantadas agora estão em esplendor climatizado no museu da Intel - o Livro de Kells do mundo da tecnologia .
A última fase do ensaio de Moore é uma delícia. Depois de entregar sua enorme projeção de 65.000 elementos por chip – agora são 11,8 bilhões –, Moore finalmente deixa cair uma declaração da mais pura confiança na tecnologia: “Acredito que um circuito tão grande pode ser construído em um único wafer”. Quem iria querer contradizer o idealismo de Moore? Tais afirmações expansivas de crença, com referência a uma hóstia semelhante à Comunhão. Não é de admirar que “Cramming” ancore a liturgia do negócio de semicondutores. Na ciência, as leis prevalecem. Na tecnologia, é principalmente fé.
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